Hay historias que creemos imposibles hasta que descubrimos que la realidad fue mucho más audaz que cualquier novela gótica. Mientras el estreno de la nueva película de Netflix Frankenstein revive el mito del científico obsesionado con vencer a la muerte, un hallazgo del mundo real nos obliga a mirar la anatomía humana desde un ángulo inquietante: un sistema nervioso completo, disecado a mano por dos estudiantes de Medicina en 1925, después de más de 1.500 horas de trabajo meticuloso. No es ficción. No es un efecto de cine. Es ciencia en su forma más cruda y obsesiva. Y es solo el comienzo de una historia donde la medicina, la ética y el horror caminan peligrosamente juntas.
El sistema nervioso que podría haber inspirado a Victor Frankenstein
En 1925, dos jóvenes estudiantes de la Universidad de Misuri realizaron una de las hazañas anatómicas más extremas de la historia: disecar y aislar por completo el sistema nervioso de un cuerpo humano. Nervio por nervio, fibra por fibra, limpiaron y preservaron una estructura tan delicada que, incluso hoy, muchos expertos consideran casi imposible repetirla.
El resultado —un cuerpo convertido en red eléctrica pura— tardó casi un año entero en completarse. Y lo más perturbador es que solo existen cuatro disecciones completas de este tipo en todo el mundo: la expuesta en Misuri, otra en Washington D. C., una en Tailandia y una en Filadelfia. El precio estimado de esta pieza anatómica ronda el millón de dólares, pero su valor histórico y científico es mucho más difícil de calcular.
Como en la novela de Mary Shelley, la identidad del cuerpo permanece en silencio. No se sabe quién fue esa persona, solo que su legado viajó más lejos que su propia vida.
Ciencia sin anestesia: la anatomía en la época en que nació "Frankenstein"
Para entender por qué estas disecciones parecen salidas de una película, hay que viajar dos siglos atrás, al mundo donde Mary Shelley escribió Frankenstein.
En el siglo XIX, la anatomía se estudiaba con una mezcla peligrosa de curiosidad científica, escasos límites éticos y cuerpos que rara vez provenían de donaciones voluntarias. Las escuelas de medicina dependían de cadáveres de indigentes, prisioneros o, en el peor de los casos, del comercio ilegal de cuerpos. Había disectores que trabajaban en sótanos húmedos, iluminados por velas, rodeados de instrumentos rudimentarios y olores que ningún lector de Shelley querría imaginar.
Ese ambiente obsesivo y transgresor, donde la ciencia parecía jugar con la vida y la muerte, es el que inspiró la figura de Victor Frankenstein. Pero lo inquietante es que no era tan diferente de lo que ocurría en la realidad.
Las Tablas Evelyn: anatomía del siglo XVII que aún provoca escalofríos
Si el sistema nervioso de 1925 parece algo imposible, las Tablas Evelyn empujan la frontera un poco más.
Creado en el siglo XVII, este conjunto de 4 estructuras anatómicas —a medio camino entre arte macabro y herramienta pedagógica— fue elaborado a partir de cuerpos reales, disecados con un nivel de detalle que asombra a los anatomistas incluso tres siglos después.
Las Tablas no eran simples dibujos. Eran cuerpos abiertos, organizados y fijados sobre planchas de madera para mostrar venas, arterias y nervios con una precisión que ninguna ilustración podía alcanzar en esa época. Eran un recurso revolucionario para enseñar medicina… pero también una visión profundamente inquietante del cuerpo humano desmantelado pieza por pieza.
Hoy, estas herramientas son testimonio de un periodo en el que la medicina avanzaba más rápido que las preguntas éticas que la acompañaban.
¿Por qué estas prácticas fascinan tanto en pleno siglo XXI?
En un mundo dominado por imágenes digitales, resonancias 3D y modelos virtuales, podría parecer que estas disecciones antiguas ya no tienen lugar. Pero es exactamente lo contrario. Museos, universidades y plataformas de streaming (como la nueva adaptación de Frankenstein) están redescubriendo la fascinación que genera ver la anatomía humana sin filtros, sin metáforas, sin ficción.
Estas piezas —el sistema nervioso completo, las Tablas Evelyn, las disecciones del siglo XIX— nos obligan a enfrentarnos a nuestra propia fragilidad. Representan un tiempo en el que la única manera de aprender cómo funcionaba el cuerpo era abrirlo y estudiarlo con los ojos, las manos y el coraje de quienes aceptaban adentrarse en lo desconocido.
Y quizá por eso Frankenstein sigue tan vigente: porque pone nombre a ese miedo ancestral que sentimos cuando la ciencia se acerca demasiado a los límites que todavía no entendemos.
Cuando la anatomía real inspira al cine… y lo supera
Al ver la película de Netflix, es fácil pensar que su atmósfera oscura y sus experimentos imposibles pertenecen solo al terreno de la fantasía. Pero basta mirar estos casos reales para entender que, en ciertas épocas, la anatomía era más perturbadora que cualquier guion de terror.
Los estudiantes que disecaron ese sistema nervioso no buscaban crear un monstruo; buscaban conocimiento. Y aun así, su obra tiene una estética tan inquietante que podría aparecer sin problema en una escena de laboratorio de Victor Frankenstein.
Quizá la verdadera enseñanza es esta: la medicina ha avanzado a fuerza de cruzar fronteras incómodas. Y cada generación vuelve a preguntarse hasta dónde debería llegar.
Reflexión final: lo que queda cuando se apagan las luces del laboratorio
La historia de la medicina está llena de momentos donde la búsqueda de respuestas llevó a descubrimientos increíbles… y también a prácticas que hoy nos parecen inhumanas. Pero todas, incluso las más oscuras, contribuyeron a construir el conocimiento que tenemos hoy sobre el cuerpo.
Las disecciones extremas del pasado no fueron monstruos; fueron pasos necesarios —y a veces dolorosos— de una ciencia que aún está aprendiendo a equilibrar curiosidad, ética y humanidad.
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